La pubblicità nativa, o marketing nativo, funziona in modo simile ad altre forme di pubblicità digitale, instaurando una relazione reciprocamente vantaggiosa tra editori ed inserzionisti. Gli editori che vogliono monetizzare le loro risorse digitali mettono in vendita spazi pubblicitari. Gli inserzionisti interessati a relazionarsi e a vendere prodotti al pubblico di un determinato editore possono acquistare tali spazi pubblicitari.
Gli spazi pubblicitari nativi vengono solitamente venduti in due modi: attraverso piattaforme pubblicitarie programmatiche o tramite accordi diretti. Ciascuna modalità di acquisto offre vantaggi specifici. Gli inserzionisti e gli editori possono preferire l'utilizzo di un metodo o di una combinazione di entrambi a seconda del settore, del pubblico target, degli obiettivi della campagna e delle strategie.